《火車大劫案 / the great train robbery》是波特於1903年的電影，名氣非常大，但影史學家認為他的《一個美國消防隊員的生活 / A life time of an American fireman》(1903)更具歷史價值。和現今的導演不同，波特從沒有受過藝術訓練，也沒有藝術觸覺。他不是梅里愛般的幻想家，20歲的時候還在營銷公司工作，十多年後進入電影界，如其說是興趣，倒不如說是看好其發展潛力。《一個美國消防隊員的生活》描述了消防員一次救火的過程，儘管影片中大部分鏡頭還是不動的，但他分別從火場外和火場內拍攝，在當時是非常創新，被認為是第一齣運用「交錯剪接」的電影，超前了梅里愛平鋪直述式的手法。此影片的片長只有六分鐘，但長短並沒有影響它在影史的價值。
後來波特的《火車大劫案》延伸了《一個美國消防隊員的生活》的技巧，有人甚至認為《火車大劫案》是美國西部片的原型。此影片有十三個場景，波特用交錯剪接手法交替畫面，凝造了緊張感。片尾開槍一幕最為經典：黑色的背景下槍手對著粗觀眾方向開槍，對比起之前的外景，此內景形成的張力十足。波特因這兩齣電影成名，但他沒有意識到自己創造的電影語言，後來的作品也沒有再革新，漸漸被人遺忘，在美國大蕭條時期破產，對電影再也沒有任何貢獻。
在1903年到1915年期間，拍攝技巧基本沿著波特的成就發展，交替剪接發明了後各種特別的拍攝手法也層出不窮，也開創了很多影史的「第一」。如1906年澳洲導演的《凱利幫的真實事件》為歷史第一齣長片；1908年美國電影《猶太小孩》拍攝了電影史上第一個倒敍鏡頭；英國導演的《義犬救主記》運用了低角度鏡頭；法國的《伊莉莎白女王》為歷史上第一長片；但真正能為電影敍事語言加上新靈魂的，就是美國導演格里菲斯David Wark Griffith。他在1915年上映的《一個國家的誕生 / A birth of a Nation》，為電影語言的發展邁進了一大步。
法國新浪潮大導尚盧高達Jean Luc Godard曾說，後來所有電影語言的發展基本上都能在格里菲斯的作品找到出處，足以証明格里菲斯對電影的貢獻。格里菲斯原本想使成一名劇作家，事業失利後開始當電影編劇，直到1908年才導演了第一齣電影《多莉歷險記 / The adventures of Dollie》(1908)，後拍攝《殘花淚 / Broken blossoms》和《痴情的蘇茜 / Ture heart susie》開始為人熟悉，但使他名留青史的，就是《一個國家的誕生》。
《一個國家的誕生》是影史上第一部史詩電影，故事分兩個階段，第一階段描繪兩個家庭從美國南北戰爭開戰到結束的故事，第二階段描繪3K黨的成立，片長約三個小時。這齣電影在歷史爭議性很大，話題從史詩的拍攝到種族歧視都有。格里菲斯當時並沒有意識到影片的種族歧視成份，甚至在訪問中對記者的提問感驚訝。3K黨在歷史上是美國政府為清除黑人而組成的黑手黨，據說當年《一個國家的誕生》首映，一群3K黨的人在街頭熱烈歡呼。格里菲斯為了對抗民眾和評論家對種族歧視的批評，出版了一本名為《美國言論自由的興衰 / The rise and fall of free speech in
America》的小册子。
轟動的話題、駭人的片長、史詩的氣勢，混合起來使這齣電影成為傳世經典，但我們在此先不理會電影裏文化的問題，究竟《一個國家的誕生》對影史實際產生甚麼效果，或有甚麼貢獻？首先，此作品後，交替剪接手法開始成熟，演員的表演也較沒那麼劇場化，開始著重細微的感情。格里菲斯喜用外景，觀眾不再覺得是在看劇場表演，從而使電影的真實感更強；其次，導演交替運用了遠鏡、中鏡和近鏡表達角色感情，為電影語言賦予了新的靈魂；第三，其作品製作成本約11萬美元，是當年耗資最多的電影，美國片商也第一次為電影編寫專用樂曲。它宏大的戰爭場面和數目驚人的資金，確立了荷里活大片的標準，從此荷里活的大片也遵循它的題材和手法。
因為巨大的成功，格里菲斯對之後的作品《黨同伐異》(1916)充滿信心，論野心比《一個國家的誕生》更大。它的故事從西元前波斯攻陷巴比倫，到基督的誕生與受難，到1572年聖巴托羅繆慘案，最後到現代，以宏大的歷史襯托人類的感情，成本高達190萬美元，前所未有。格里菲斯用盡《一個國家的誕生》賺到的錢，搭起整個1:1街景，不過後來票房的失利，觀眾對影片的長度和技巧無法接受。雖然評論家認為此電影的拍攝手法比《一個國家的誕生》成熟，但格里菲斯還是在評論家的掌聲之下破產。
《一個美國消防隊員的生活》和《一個國家的誕生》對電影語言的貢獻，成就了美國古典荷里活時期。1912年巴爾幹戰爭開始，保加利亞、塞爾維亞、希臘向土耳其宣戰；1913年第二次巴爾幹戰爭爆發；1914年，斐迪南夫婦遭暴徒殺死，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰，第一次世界大戰爆發，歐洲陷入前所未有的混亂，電影業發展自然受阻。於是，在1918年戰爭結束之前，美國已形成了獨特的美國傳統喜劇，古典荷里活時期正式開始。不過，很多人知道，美國有一種非常臭名遠播的東西──律師，而古典荷里活時期，也可以從愛迪生以違反專利控告其他電影公司開始。
Lorraine
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